Флорист-христианка из США на долгие годы погрязла в судебных разбирательствах после отказа выполнить авторский дизайн для «свадебной» церемонии двух содомитов. 75-летняя прабабушка Баронель Штуцман может лишиться не только своего бизнеса, но и своего дома — его могут изъять в качестве платы за судебные издержки, которые могут превысить миллион долларов. Платформа для сбора средств GoFundMe удалила её страницу для пожертвований под предлогом, что политика компании запрещает финансирование деятельности, расцениваемой как «дискриминационная».
На протяжении 30 лет талантливая Баронель обслуживала всех клиентов, заходивших в её цветочный магазин, в независимости от их образа жизни. Открытый гомосексуалист Роб Ингерсолл был её постоянным клиентом, для которого в течение девяти лет Баронель сделала множество заказов — на дни рождения, юбилеи, День Святого Валентина, День Матери, похороны и т. д. Но когда в 2013 году он попросил её выполнить цветочное оформление для его предстоящей «свадьбы», Баронель не смогла принять его заказ.
«Я люблю Роба и считаю его другом, но я знала, что не смогу создать что-то для подобного события, так как это будет полностью против моей веры, — рассказывает Баронель. — Я набожная христианка. Моя вера учит меня, что брак является священным союзом между мужчиной и женщиной. Я взяла Роба за руки и сказал ему как можно мягче, что не смогу оформить его свадьбу из-за моих отношений с Иисусом Христом. Роб сказал, что понимает и попросил меня порекомендовать ему другого флориста. Я рекомендовал ему трёх, которые, как я знала, сделают ему хорошую работу. Мы обнялись, и расстались».
Но через несколько недель Баронель получила письмо от генерального прокурора штата Вашингтон. Правительство угрожало подать на неё в суд, если она немедленно не начнёт обслуживать однополые «свадьбы».
Баронель была в шоке. Она не могла поверить, что Роб подал на неё жалобу, но, как выяснилось потом, он её не подавал. Это была личная инициатива генерального прокурора Боба Фергюсона, который, увидев на Фейсбуке разочарованный пост гомосексуальной пары, решил показать электорату, какой он замечательный борец за социальную справедливость, и угрозами начал вынуждать престарелую флористку направить её творческие способности на цели, противоречащие её совести и вероисповеданию.
Баронель отказалась «использовать данный ей Богом дар для нарушения его заветов», из-за чего правительство США в лице генерального прокурора Штата Вашингтон, подало на неё в суд «за дискриминацию по сексуальной ориентации», хотя Баронель никогда не смотрела на «ориентацию» ни своих клиентов, ни своих работников. Другой иск от имени гомосексуальной пары подал «Американский союз защиты гражданских свобод» (ACLU) — неправительственная НКО, занимающаяся в основном продвижением интересов ЛГБТ.
ACLU предложила урегулировать иск на следующих условиях: Баронель публично извинится, пообещает больше никогда не отказывать в услугах содомитам и пожертвует 5 тысяч долларов местному молодежному центру ЛГБТ. Адвокаты Баронель отклонили предложение, заявив, что она не должна идти против своих религиозных убеждений. Началась изнурительная судебная тяжба: иски, апелляции, встречные иски и пересмотры дела, которые длятся и по сей день. В 2015 году суд приказал Баронель выплатить штраф 1000 долларов за нарушение антидискриминационного закона штата Вашингтон, но на этом дело не закончилось.
В 2018 году дело дошло до Верховного суда США, который, ввиду отмены аналогичного иска против колорадского кондитера, обязал Верховный суд штата Вашингтон пересмотреть его решение. В 2019 году Верховный суд Вашингтона, пересмотрев дело, оставил прежнее решение в силе, что грозит флористке полным банкротством. В настоящее время «Альянс защиты свободы» (ADF), представляющий Баронель в суде, направил апелляцию в Верховный суд США, утверждающую, что Вашингтонский суд ошибся, и что флористка не должна принуждаться к поддержке событий, которые идут вразрез с её верой.
Баронель комментирует:
«Буду ли я обслуживать геев? — Да, я с радостью обслуживала Роба более девяти лет, и приветствовала бы его в моём магазине даже теперь. Найму ли я работников-геев? — Да, и они у меня работают. Позволю ли я правительству заставить меня создавать искусство, выражающее вещи, в которые я не верю? — Нет, и это мое право. Это право каждого американца, гарантированное Первой поправкой к Конституции.
Что означает «свобода выражения», если правительство говорит мне, как выражать своё искусство? Что означает «свобода религии», если правительство говорит мне, что я не могу поддерживать мою связь с Иисусом Христом?
Если я проиграю в суде, я, скорее всего, потеряю всё. Штрафы и адвокатские гонорары могут превысить миллион долларов. Мой бизнес исчезнет, мы с мужем потеряем наш дом и наши сбережения. Но у меня есть вера. Бог дал мне дар, и я просто хочу продолжить служить Ему, используя этот дар, чтобы нести красоту и радость в жизни людей.
Роб и Курт имеют право вести свою жизнь в соответствии с их убеждениями. Разве я не могу иметь такое же право, как и они?»